Обычный (простой) герпес (herpes simplex) - наиболее распространенное вирусное заболевание человека - вызывается вирусом простого герпеса. Он обнаруживается у 75 - 90 % взрослых людей. Источником инфекции являются больные и вирусоносители.

Первичное инфицирование происходит обычно после 6 мес жизни, так как до этого времени в крови большинства новорожденных содержатся антитела к вирусу, полученные от иммуннитета матери. В первые месяцы жизни это заболевание встречается крайне редко и дает тяжелые генерализованные поражения кожи, слизистых оболочек, печени, головного мозга, глаз и других органов. Наиболее восприимчивы к обычному герпесу дети в возрасте от 6 мес до 3 лет. Встречаются вспышки острого герпетического стоматита в детских дошкольных учреждениях. После 3-летнего возраста первичное инфицирование встречается все реже, но могут заразиться и взрослые. Очень часто первичное инфицирование протекает субклинически или бессимптомно. Вирус обычного герпеса, попав в организм, сохраняется в нем на всю жизнь.

Герпетический стоматит относят к иммуноинфекционным заболеваниям, вызываемым вирусами герпеса. Он возникает как острое заболевание или обусловлен активизацией латентной вирусной инфекции.

Клинически герпетическая инфекция в полости рта проявляется в двух формах: первичной герпетической инфекции - острого герпетического стоматита (первичный герпес) и хронического рецидивирующего герпеса (рецидивирующий герпетический стоматит).